Aufgrund ihrer hervorragenden elektrischen Eigenschaften (von der vollständigen Isolierung bis hin zur elektrischen Leitfähigkeit) sind Kunststoffe als Werkstoff in der Elektrik und Elektronik unabdingbar.
Unmodifizierte Kunststoffe bieten inhärente elektrische Isoliereigenschaften. Diese elektrisch isolierenden Kunststoffe bieten eine hohe oder komplette Widerstandsfähigkeit gegen elektrischen Strom. Sie kommen typischerweise in einer Vielzahl von Anwendungen zum Einsatz, um elektrische Leitfähigkeit zu unterbinden, die zu Verletzungen oder Sachschäden führen kann. Elektrisch isolierende Kunststoffe kommen häufig in Anwendungen wie Schaltern, Beleuchtungskörpern, elektrischen Kabeln und Schalttafeln zum Einsatz.
Der so genannte Volumenwiderstand von Kunststoffen liegt größer 1012 Ohm. Somit gelten unmodifizierte Kunststoffe als Nichtleiter. Nichtleiter neigen dazu, sich elektrostatisch aufzuladen. Wenn Materialien aneinander reiben, nehmen sie in unterschiedlichem Maße Elektronen voneinander auf. Die Reibung führt dazu, dass die Oberflächen unterschiedliche elektrische Ladungen bekommen. Während leitfähige Materialien ihre Ladungen schnell mit der Erde ausgleichen, sammeln sich die Ladungen auf der Oberfläche von Nichtleitern anreichern. Dies kann bei Entladung zu Problemen führen.
CTI (Comparative Tracking Index) wird häufig verwendet, um die Isolierfähigkeit eines Kunststoffs zu ermitteln. Damit kann eine Aussage zum elektrischen Isolierungswiderstand an der Oberfläche der isolierenden Kunststoffe getroffen werden.
Die Kriechstromfestigkeit kennzeichnet dabei die Isolationsfestigkeit der Oberfläche (Kriechstrecke) von Isolierstoffen. Kriechströme können insbesondere durch die Einwirkung von Feuchtigkeit und Verunreinigungen (auch temporär) auf der Oberfläche auftreten. Sie können damit selbst bei gut isolierenden Kunststoffen zu einem Versagen des Bauteils führen. Häufig sind sie dabei von kleinen Lichtbögen begleitet, die im Falle ungleichmäßiger Verschmutzung gut isolierende Bereiche überbrücken können.
Ensinger bietet eine breite Palette an Kunststoffen mit guten Eigenschaften für eine elektrische Isolierung. Dabei gilt zu beachten dass z.B. durch die Feuchtigkeitsaufnahme eines Kunststoffes die elektrischen Eigenschaften beeinflusst werden. Dies muss vor allem bei Kunststoffen mit hohen Feuchteaufnahmen wie Polyamid berücksichtigt werden.
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